《肘后備急方》中，灸法占相當比重，在介紹灸法處方時遵照“灸坦音其分寸，不名孔穴，凡人覽之，可了其所用”的原則，強調易學易用。《肘后備急方》用針灸治療包括內、外、婦、兒、五官、神經、精神科等病癥共三十多類，61種，如尸厥、心痛、霍亂、瘧疾、中風、腰痛、癰疸、奶發、頹癥等病。
收載的99個針灸處方中，單用灸法84個，單用針刺3個，爪切和熨法等12個。灸法除直接灸外，該書還首創隔鹽灸、隔蒜灸、隔椒灸等間接灸。所選針灸處方中，有許多都是用于急癥的救治，如爪切人中穴救治昏厥，至今仍在沿用。特別是灸法的急救應用，內容尤為豐富，有灸法救治尸厥、心痛、霍亂、癲狂、卒中急風、卒死、客忤、五尸、蛇咬傷、射工毒蟲等急癥。該書還使用一些經外奇穴如臍中四周、腰眼、十宣、中魁、內踝、外踝等穴，為前人所未用。另外，《肘后備急方》中有很多推拿手法記載，部分推拿手法和治療方法是首次記載，在中醫推拿發展史上占有重要地位，對后世推拿影響很大。書中所載的諸如指針療法、捏脊療法和隔物灸法至今仍在臨床和民間廣泛應用著，發揮著解除疾病痛苦的作用。
東晉以前的醫學文獻，對灸法的論述不夠完備，大多存在著詳于針而略于灸的傾向。《肘后備急方》則補充了前人的不足，對灸做了重點論述，所載灸法甚多，涉及臨床各科疾病的治療，應用廣泛，尤其是對施灸部位、灸用壯數、注意事項等論述頗詳，且開創了隔物灸法，使灸法逐漸從針灸學中獨立出來，奠定了灸療學科的雛形，極大地推動了后世灸療學的發展，對發展我國針灸學做出了重要貢獻。
《肘后備急方》所載針灸據傳并非葛洪獨立完成，而是站在他身后的另一位神秘醫師——乃是他的妻子鮑姑。鮑姑，名潛光(約公元309-363年），上黨（今山西省長治）人，晉代廣東南海太守鮑靚之女，是中國古代4位（晉代鮑姑、西漢義妁、宋代張小娘子、明代談允賢）女名醫之一。她是晉代著名煉丹術家、精通灸法，是我國醫學史上第一位女灸學家。
她出生于一個官宦兼道士之家，其父鮑靚，亦名靜，晉代道教徒，字太之“稟性清慧，學通經史，修身養性，學兼內外，明天文河圖洛書”。原籍東海人，多次奉命爭戰，升官至黃門侍郎，南海郡太守。上任時帶上了他的獨生女潛光（世稱鮑姑)赴任。據《廣州府志》等記載，廣州的三元宮就是鮑靚任南海郡太守時創建，當時稱“越崗院”，以后曾多次重修和改名，到明萬歷年間重修時才易名為“三元宮”。因鮑靚精通仙道，當時人們稱他為“神仙太守”。
鮑姑自幼在父親的耳熏目染下，對道教的教義十分有興趣。嫁給了葛洪后，成為葛洪的得力助手。鮑姑生活在這樣的家庭和環境，專功道學醫學，學有所成。
她以專治贅瘤和贅疣而聞名于時，以艾線灸人身之贅瘤，一灼即消，療效顯著。她長期與丈夫葛洪在羅浮山煉丹行醫，因地制宜，就地取材,以當地盛產的紅腳艾進行灸治，取得顯著療效。“每贅疣，灸之一炷，當即愈。不獨愈病，且兼獲美艷。”嶺南人民尊稱她為“鮑仙姑”。
葛洪在羅浮山逝世后，鮑姑和弟子黃初平到廣州越崗院，一面修道，一面為百姓治病。她繼承了丈夫和父親的醫術，加上自己的鉆研，醫術更加精湛。往往藥到病除，人們稱她為鮑仙姑。去世后特地在越崗院為她建“鮑姑祠”來紀念她。今廣州三元宮內尚有鮑姑當年艾灸的穴位圖，圖中對骨節經絡、腑臟均有清楚的說明。
鮑姑的一生，幾乎都在廣東渡過，行醫、采藥，足跡廣闊，遍及南海縣，番禺縣，廣州市，惠州市，惠陽縣，博羅縣，羅浮山一帶，經常出沒崇山峻嶺,溪澗河畔。
作為一個封建時代的婦女，能這樣跋山涉水，采藥行醫，以救萬民，實在令人欽佩。她足跡所到之處，至今皆有縣志、府志及通史記載，這些地方志書，都把她作為仙人，稱為鮑仙姑，她制的艾也稱“神艾”，其實她是一位不平凡的民間女醫師。她醫術精良，擅長灸法。她是采用羅浮山、越秀山腳下漫山遍野生長的紅腳艾絨進行灸療治疾，因此，后人稱此艾為“鮑姑艾”。
曾有詩贊頌：“越井崗頭云作嶺，棗花簾子隔嶙峋。我來乞取三年艾,一灼應回萬古春。”
傳說有一次，鮑姑路經小河，看到一名女子面對著清澈的河水，邊照邊流眼淚。鮑姑上前一看，那姑娘五官端正，但長了一臉的黑贅瘤。鮑姑問她為何悲傷。姑娘見鮑姑和藹可親，便細細道出了緣由。原來是因為姑娘臉上突然生出一些小疙瘩，十分難看，村上的人都躲避她。
鮑姑聽罷，安慰姑娘道：“不用傷心，我有辦法治好你的病。”說著從藥簍里拿出一把紅腳艾，搓成條狀。鮑姑讓姑娘枕在自己的膝蓋上，叫她閉上眼睛，然后點燃紅艾條在姑娘臉上輕輕熏灼。那姑娘只覺臉上熱烘烘、麻辣辣的，十分舒服，竟一下子睡著了。過了一陣子，鮑姑推醒姑娘，叫她到河邊去洗臉。姑娘一摸自己的臉龐，果然滑溜溜的，對著河水一照，只見水中映出一個姣美的少女來。
《太平廣記》一書，在《崔煒傳》中，還有這樣一段記載：鮑姑升仙后,到唐貞元中節，在廣東番禹人陳設奇珍異寶于廟時，鮑姑化為一乞食老嫗，不慎打破人家酒甕，無錢賠償，正受到毆打,崔煒憐憫之，脫衣抵償，有一天，在路上又遇崔煒，鮑姑說：謝子為吾脫難，不至被毆，我善炙贅疣，今有越崗山艾少許奉給你，每遇贅疣，只一炷之，不獨愈苦，兼獲美艷，崔煒接受后數日，遇老僧贅于耳，煒出艾試炙之，果如鮑姑所說，后又由老僧介紹他下山治一位家財巨萬的姓任富翁的贅疣，煒因出艾，一炙而愈。任翁告煒說：謝君痊我所苦，無以厚酬，有錢十萬奉先生。這段記載，把鮑姑的越崗山艾，當成神艾，反映鮑姑炙術名不虛傳，她制的越崗山艾，療效極好。也可能是崔煒間接地得到鮑姑再傳弟子的炙術。清代詩人宋廣業有詩贊鮑姑日：“偉哉勾漏令，珍乘挾仙配，頻來琴瑟音，錚錚雜環現。晚歸采靈藥，晨起餐沆瀣，行灸南海隅，仙蹤混圓。崔生有良緣，贈以越井艾，蜿延玉京子，應手得無害。”
鮑姑的炙術，不僅擅名一時，而且相傳了好幾代人，直至明清兩代，也還有人不怕艱辛乞取鮑姑艾。鮑姑死后，嶺南人民為了紀念她對醫學事業的重大貢獻，在廣州越秀山下三元宮內修建了鮑姑祠，以志紀念。
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